Race Across America: la gara di ultraciclismo più dura del mondo
4.800 chilometri. Niente gruppo, niente soste, niente orari di sonno prestabiliti. La Race Across America – RAAM in breve – non è una gara ciclistica come tutte le altre. È una battaglia contro il tempo, la privazione del sonno, le diverse zone climatiche e i propri limiti di resistenza. Chi riesce ad arrivare fino ad Annapolis, nel Maryland, non ha attraversato solo un continente, ma ha ridefinito se stesso.
Di Vincent Augustin 7 minuti di lettura
Pubblicato: giugno 13, 2026
Questo articolo spiega cosa distingue la RAAM dalle altre gare, quali sfide attendono i partecipanti e cosa significa prendere il via a questa gara, sia come singolo che in squadra.
Cos'è la Race Across America?
La Race Across America è una gara ciclistica ultradistanza che attraversa gli Stati Uniti da ovest a est. Parte da Oceanside, in California, proprio sulla costa del Pacifico, e arriva ad Annapolis, nel Maryland, sulla costa atlantica. Il percorso si estende per circa 4.800 km, con un dislivello di oltre 35.000 metri e attraversa fino a dodici zone climatiche.
A differenza delle classiche corse a tappe, la RAAM non prevede partenze di gruppo, neutralizzazioni, squadre di supporto o plotone. Una volta avviato il cronometro, questo scorre ininterrottamente. Gli atleti solitari hanno in media 12 giorni per completare il percorso. Chi non rispetta il tempo limite viene squalificato.
La gara è stata fondata nel 1982 da John Marino, che ha trasformato la Transamerica Challenge originale – allora ancora non ufficiale – in un formato di competizione strutturato. Da allora, la RAAM è diventata un punto di riferimento nel mondo dell'ultraciclismo a livello globale.
Il percorso: da oceano a oceano
Il percorso cambia leggermente di anno in anno, ma segue sempre lo stesso corridoio attraverso il cuore degli Stati Uniti:
| Sezione | Punti salienti |
|---|---|
| costa della California meridionale | Caldo, costa del Pacifico, sfondo iniziale |
| Deserto di Sonora (Arizona) | Temperature superiori a 45°C, strade pianeggianti nel deserto |
| Montagne Rocciose (Colorado) | Passi di montagna oltre i 3.000 m, clima freddo, pendenze ripide |
| Grandi Pianure (Kansas) | Monotonia, vento contrario, rettilinei interminabili |
| Ozarks (Missouri/Arkansas) | Colline ondulate, clima caldo e umido |
| Monti Appalachi | Ultima grande sfida in montagna prima del traguardo |
| Maryland / Annapolis | Destinazione: Baia di Chesapeake |
Sulla carta, il dislivello sembra gestibile. In pratica, significa che dopo 3.000 km sarete già esausti quando affronterete i primi veri passi di montagna in Colorado. Il profilo altimetrico punisce chiunque affronti la prima metà del percorso in modo troppo aggressivo.
Categorie: Solo, Duo e Squadra
RAAM è disponibile in diversi formati di lancio:
- Solo: un ciclista, un orologio. Il formato più impegnativo. Limite di tempo tra 9 e 12 giorni, a seconda della categoria di età e sesso.
- Duo (squadre di 2 persone): entrambi i ciclisti si alternano su una sola bicicletta. Tempo limite per coppie miste e dello stesso sesso: 7-9 giorni.
- Squadre di quattro e otto persone: sistema a rotazione, ogni ciclista pedala per periodi di 15-30 minuti e recupera nel veicolo di supporto. Limite di tempo: meno di 7 giorni.
Le gare individuali e quelle a squadre differiscono non solo nel formato, ma richiedono anche strategie fondamentalmente diverse. I ciclisti solitari devono pianificare attivamente il proprio sonno e gestire la carenza di sonno durante tutta la gara. I ciclisti in squadra, d'altro canto, devono fare i conti con brevi periodi di riposo, mai completamente ristoratori, e con l'enorme lavoro di coordinamento richiesto all'interno del veicolo di supporto.
Le sfide estreme
privazione del sonno
La RAAM non finisce al tramonto. I ciclisti solitari che riescono a completare la RAAM dormono in media 90 minuti nell'arco delle 24 ore , suddivisi in brevi sonnellini di 10-20 minuti. Il corpo umano reagisce a questo con allucinazioni, perdita di coordinazione e sbalzi d'umore radicali, spesso già dal secondo giorno.
La capacità di rimanere operativi e di prendere decisioni in condizioni di estrema privazione del sonno distingue chi porta a termine la gara da chi si ritira. Molti atleti esperti della RAAM affermano che la gara mette alla prova la forza mentale più della capacità fisica.
temperature estreme
Nel deserto dell'Arizona si registrano temperature superiori ai 45°C; solo pochi giorni dopo, sulle Montagne Rocciose possono verificarsi nevicate. È necessario essere preparati per entrambi gli estremi e gestire attivamente la temperatura corporea. Il raffreddamento tramite giubbotti refrigeranti, scaldacollo e nebulizzatori d'acqua è fondamentale per la sopravvivenza durante la fase desertica.
Monotonia ed erosione mentale
Le Grandi Pianure del Kansas sono famigerate: centinaia di chilometri di strade pianeggianti e rettilinee con un vento contrario costante. Nessun progresso visibile sulla mappa, nessun cambiamento di paesaggio. Molti motociclisti descrivono questo tratto come il più difficile a livello psicologico, anche se fisicamente è il più pianeggiante.
Guasti meccanici e incidenti
Guidare 24 ore su 24, di notte, su superfici stradali variabili e in stato di sonnolenza, aumenta significativamente il rischio di incidenti. Per questo motivo, la normativa prevede la presenza di un veicolo di supporto motorizzato che accompagni il conducente, dotato di luci, sistema di segnalazione con bandierine e assistenza medica immediata.
Nutrizione alla RAAM: Energia senza fine
Un partecipante solitario alla RAAM brucia tra le 6.000 e le 10.000 chilocalorie al giorno , a seconda della corporatura, del ritmo e del terreno.<sup> 4</sup> Si tratta di una quantità da quattro a sei volte superiore al normale fabbisogno giornaliero. Consumare questa quantità senza sviluppare problemi gastrointestinali è una vera e propria scienza.
Strategie dietetiche tipiche:
- È preferibile assumere calorie liquide, poiché il cibo solido è più difficile da digerire in condizioni di forte stress.
- Piccole quantità ogni 15-20 minuti – attendere i segnali di fame.
- Gestione del sale e degli elettroliti, soprattutto con il caldo (fino a 10 g di sodio al giorno).
- La varietà è psicologicamente fondamentale: un'alimentazione monotona porta alla perdita di appetito.
- Di sera, scegli alimenti facilmente digeribili e ad alto contenuto calorico.
Fonti caloriche tipiche: barrette di riso, gel, bevande energetiche , banane, panini, zuppe, purè di patate. Il team di supporto è il principale responsabile della logistica degli approvvigionamenti: portare a termine la RAAM è impossibile senza un team di supporto ben organizzato.
Forza mentale: una risorsa sottovalutata
La forma fisica è il requisito d'ingresso. La resilienza mentale è la chiave per arrivare al traguardo. Alla RAAM partecipano regolarmente triatleti professionisti, ex ciclisti professionisti e ultramaratoneti esperti. Ciò che spinge molti di loro ad abbandonare la gara, tuttavia, è la combinazione di privazione del sonno, monotonia e la consapevolezza di dover ancora percorrere migliaia di chilometri.
Metodi utilizzati dai ciclisti che hanno completato con successo la RAAM:
- Strategia a tunnel: pensa solo ai prossimi 50 km, non all'intero percorso.
- Ritualizzazione: routine costanti per i pasti, i sonnellini e i cambi di attrezzatura creano stabilità psicologica.
- Comunicazione dell'equipaggio: un team di supporto forte non solo fornisce il cibo, ma motiva, motiva e motiva ancora.
- Preparazione mentale pre-gara: esercizi di visualizzazione, tecniche di respirazione e simulazioni mentali del momento più difficile previsto.
Chiunque consideri la RAAM una sfida puramente fisica fallirà al più tardi in Kansas.
Il sistema dell'equipaggio di supporto
La RAAM non si vince da soli, non nel vero senso della parola. Ogni ciclista solitario ha bisogno di una squadra di supporto di almeno 8-12 persone: autisti, navigatori, meccanici, personale di supporto e consulenti nutrizionali. Il veicolo di supporto deve essere presidiato 24 ore su 24 e accompagnare il ciclista lungo le strade aperte. Questo significa che l'intera squadra dorme a malapena più dell'atleta stesso.
La qualità del team di supporto è uno dei fattori di successo più frequentemente citati. Errori di navigazione, ritardi nelle forniture o una cattiva pianificazione del sonno possono costare ore, o addirittura porre fine alla gara.
Attrezzatura: cosa ti serve per completare 4.800 km
Per una gara come questa, l'equipaggiamento non è un optional, ma un elemento salvavita. Equipaggiamento tipico per la RAAM:
- Bici da strada o da triathlon: aerodinamica, comoda per distanze estremamente lunghe. Molti ciclisti iniziano con due o tre biciclette con configurazioni diverse (manubrio da triathlon per i tratti pianeggianti, bici da strada classica per i tratti di montagna).
- Sella e posizione di guida: il fattore limitante maggiore su una distanza di 4.800 km è rappresentato dai punti di pressione e dall'intorpidimento; una posizione di guida regolata al millimetro è imprescindibile.
- Illuminazione: sono obbligatori i fari anteriori e posteriori ad alte prestazioni; il veicolo di scorta fornisce illuminazione supplementare.
- Navigazione GPS: i sistemi Wahoo ELEMNT o simili navigano utilizzando percorsi preprogrammati; tuttavia, possono verificarsi errori di navigazione, soprattutto quando si è mezzo addormentati.
- Componenti della trasmissione: di serie sono montati gruppi Shimano Dura-Ace o equivalenti ad alte prestazioni. La catena e il pacco pignoni devono essere sostituiti almeno una volta dopo 4.800 km.
- 4.800 km da oceano a oceano, senza soste , senza gruppo
- I ciclisti che viaggiano da soli dormono in media 90 minuti al giorno , suddivisi in brevi sonnellini.
- È necessario assumere quotidianamente tra le 6.000 e le 10.000 kcal, evitando di sovraccaricare lo stomaco.
- Il team di supporto è importante quanto il pilota stesso.
- La qualificazione tramite le gare di qualificazione ufficiali della RAAM è necessaria.
- La sfida mentale – privazione del sonno, monotonia, prendere decisioni in uno stato di semi-coscienza – è la parte più difficile della gara.
Atleti tedeschi alla RAAM
La RAAM vanta una solida base di fan di lingua tedesca e un numero notevolmente elevato di partecipanti provenienti dalla regione DACH (Germania, Austria e Svizzera). L'austriaco Christoph Strasser detiene il record individuale e ha vinto la gara più volte. È il nome più famoso nella storia della RAAM al di fuori degli Stati Uniti. Anche numerosi atleti amatoriali tedeschi hanno completato la gara , individualmente o in squadra: un risultato straordinario, paragonabile a quello dei professionisti, ma solitamente raggiunto grazie ad allenamenti e preparazione nel tempo libero.
Questi atleti hanno una caratteristica in comune: non si sono arresi quando le cose si sono fatte difficili. Si sono arresi solo dopo aver raggiunto il loro obiettivo.
Requisiti: Come essere ammessi alla RAAM
La RAAM non è una gara aperta a tutti: la qualificazione è obbligatoria. I partecipanti singoli devono completare una distanza minima entro un tempo massimo in una delle gare di qualificazione RAAM ufficialmente riconosciute. Tra le gare di qualificazione più note in Europa si annoverano quelle in Austria, Germania e Francia.
I requisiti di qualificazione variano a seconda dell'età e del sesso. Per la categoria endurance (under 50, uomini), un requisito tipico è di 600 km in 40 ore. Chi si allena specificamente per la RAAM costruisce il proprio programma su 1-2 anni: prima distanze di 200 e 300 km, poi 600 km come gara di qualificazione, e infine la RAAM vera e propria.
Inizio della RAAM: cosa puoi imparare dalla gara, anche senza parteciparvi.
Non tutti partecipano alla RAAM, e non sono obbligati a farlo. Ma chiunque si cimenti in questa gara comprende i limiti delle prestazioni umane meglio di qualsiasi programma di allenamento. I principi che un finisher della RAAM ha interiorizzato – recupero strutturato, alimentazione sotto stress, strategia focalizzata, rituali – sono trasferibili a qualsiasi ambizioso progetto ciclistico.
Che si tratti di una corsa a tappe, una granfondo o un'ultramaratona del fine settimana in gravel bike : chiunque sappia come si fa a sopravvivere per 4.800 km senza dormire sa anche perché le piccole decisioni in allenamento contano.
Riepilogo
La Race Across America è più di una semplice gara ciclistica: è un esperimento psicologico in condizioni fisiche estreme. Principali risultati:
Chi comprende la RAAM comprende gli sport d'ultramaratona. E chi comprende gli sport d'ultramaratona si allena in modo più intelligente.
Fonti e riferimenti
- Race Across America Official Website "Race Format & Course Overview". https://www.raceacrossamerica.org
- Haldeman, L. (2012). "The RAAM Story: History of the World's Toughest Bicycle Race. Ultra-endurance cycling archives".
- Dement, W.C. & Vaughan, C. (1999). "The Promise of Sleep. Delacorte Press . Zitiert in: RAAM Athlete Handbook, Schlaf- und Regenerationsrichtlinien".
- Burke, L.M. et al. (2001). "Energy and fluid needs during ultra-endurance sport. Sports Medicine". DOI: 10.2165/00007256-200131070-00001. https://doi.org/10.2165/00007256-200131070-00001
- Strasser, C. (2019). "Cycling Across America. Biografie und Rennberichte. Österreichischer Radsportverband".
Further information and FAQs su Häufige Fragen zum Race Across America
Get advice from cycling enthusiasts
