La gravel bike è un tipo di bicicletta moderna, ideale per affrontare diverse superfici. Se pedali spesso su terreni variabili, la gravel bike ti offre una maggiore aderenza grazie alle sue ruote appositamente adattate.

Una bici gravel non solo si distingue dalle altre biciclette, ma possiede anche caratteristiche tipiche di questa categoria. Come abbiamo visto, le bici gravel sono molto versatili. Ciò comporta requisiti specifici che una bici gravel deve soddisfare e che la caratterizzano.

Telaio e materiale

Le bici gravel utilizzano sempre un telaio trapezoidale, solitamente nella forma classica o con un tubo orizzontale leggermente inclinato. I materiali utilizzati per il telaio determinano in ultima analisi il prezzo della bici. Alluminio e fibra di carbonio, o una combinazione di entrambi, sono ampiamente utilizzati. Ad esempio, il telaio potrebbe essere in alluminio, ma la forcella in fibra di carbonio. I telai in fibra di carbonio sono generalmente più leggeri, ma anche più costosi e un po' più fragili rispetto a quelli in alluminio. Poiché la fibra di carbonio consente una maggiore flessibilità rispetto all'alluminio, i telai in fibra di carbonio sono spesso percepiti come più comodi.

Negli ultimi anni, l'acciaio ha vissuto una sorta di rinascita anche nella costruzione di telai e viene ora utilizzato, tra l'altro, nelle bici gravel. Acciaio e alluminio sono considerati molto robusti e quindi ideali per biciclette soggette a un utilizzo intensivo.

manubrio

Il manubrio è un elemento distintivo dell'aspetto di una bici gravel. Tuttavia, non si tratta tanto di estetica quanto dei vantaggi concreti offerti dai manubri da corsa, noti anche come manubri da bici da strada, come ad esempio le diverse posizioni possibili per le mani. Durante le lunghe pedalate, è importante evitare l'intorpidimento delle mani e una presa salda è fondamentale in fuoristrada. Per questo, un manubrio largo è l'ideale, in genere tra i 440 e i 460 millimetri di larghezza sulle bici gravel.

Tra l'altro, i manubri più larghi facilitano anche il montaggio delle borse da manubrio. Sulle bici da gravel, sono diventati popolari i manubri con la parte inferiore leggermente svasata. Questa forma, chiamata "drop flare", allarga la zona di presa inferiore del manubrio, garantendo un migliore controllo della bici, soprattutto su terreni accidentati.

Un altro aspetto riguarda la distanza del manubrio, ovvero quanto in avanti sono posizionate le leve del freno e del cambio. Per una posizione di guida distesa, la distanza deve essere proporzionalmente lunga. Poiché in genere si preferisce una posizione di guida comoda su una bici gravel, la distanza dovrebbe essere piuttosto corta.

Tuttavia, la posizione di guida è influenzata anche da altri fattori e può essere regolata, tra l'altro, dalla lunghezza dell'attacco manubrio. I manubri delle bici gravel sono realizzati in alluminio o in carbonio. I manubri in carbonio sono più flessibili e in grado di assorbire gli urti minori. Ciò offre un maggiore comfort, particolarmente apprezzabile nelle uscite più lunghe.

Pneumatici

Trovare il pneumatico giusto è ormai quasi una scienza. I pneumatici più larghi sono una caratteristica fondamentale delle bici gravel e cruciali per la loro versatilità. I telai sono progettati per ospitare pneumatici con una larghezza fino a 50 millimetri. La gamma di pneumatici gravel disponibili si estende da 33 millimetri a 50 millimetri. Una caratteristica tipica delle bici gravel è l'utilizzo di pneumatici larghi 40 millimetri con battistrada sui bordi per una maggiore aderenza su terreni irregolari e una superficie del battistrada più liscia che consente anche di raggiungere velocità più elevate.

Questo tipo di pneumatico si chiama semi-slick ed è disponibile in un'ampia varietà di versioni. Quasi tutte le bici gravel ora possono essere utilizzate senza camera d'aria, ovvero tubeless. Ciò aumenta significativamente la resistenza alle forature, soprattutto quando si pedala fuoristrada con una pressione degli pneumatici inferiore.

pedali

Analogamente alle bici da strada, le bici gravel vengono offerte senza pedali. Ciò significa che è possibile utilizzare un'ampia gamma di pedali, a seconda delle preferenze personali. La prima domanda fondamentale è quale sistema utilizzare: pedali a sgancio rapido o pedali piatti.

Chi usa la gravel bike principalmente per gli spostamenti quotidiani dovrebbe optare per i pedali piatti. Per un utilizzo più sportivo, i pedali a sgancio rapido rappresentano una buona scelta. Tuttavia, i pedali standard da bici da strada sono solitamente solo la seconda opzione migliore, soprattutto perché le corrispondenti scarpe da ciclismo su strada non sono adatte alla camminata. Pertanto, le gravel bike utilizzano in genere pedali SPD, gli stessi impiegati sulle mountain bike. Il loro vantaggio risiede nella compatibilità con le scarpe da mountain bike dotate di battistrada, dove il meccanismo di sgancio rapido è integrato nella suola e quindi non interferisce con la camminata.

Ingegneria

Le bici gravel presentano anche alcune caratteristiche uniche per quanto riguarda la trasmissione e i freni, meno comuni sulle bici da strada. Si comincia dai freni, che di solito sono freni a disco idraulici. Le bici più economiche a volte utilizzano freni a disco meccanici, che offrono una maggiore potenza frenante e un utilizzo più confortevole.

È possibile scegliere tra una gamma completa di opzioni per la trasmissione. In pratica, tuttavia, molte bici da gravel sono equipaggiate con sistemi a corona singola (Shimano o SRAM). Questi offrono una gamma di rapporti altrettanto ampia, ma con un numero inferiore di rapporti intermedi. Negli ultimi anni, il nuovo gruppo Shimano per gravel (GRX) ha guadagnato sempre più popolarità. È disponibile in diverse versioni, analogamente ai gruppi per bici da strada 105, Ultegra e Dura-Ace. Il suo vantaggio risiede nell'ampia gamma di utilizzi previsti per una bici da gravel: deve essere in grado di affrontare sia tratti sterrati ripidi che discese veloci su strade asfaltate.

Di conseguenza, il gruppo GRX offre un'ampia gamma di rapporti con una cassetta 11-34 e una o due corone. Il gruppo consente inoltre cambi di marcia fluidi a tre velocità. Questo può fare la differenza sui tratti ripidi in fuoristrada tra poter continuare a pedalare e dover spingere la bici. Grazie alla robusta costruzione del deragliatore posteriore, il rumore della catena è un ricordo del passato e il gruppo è persino in grado di resistere a una caduta. Sul manubrio, le ampie manopole antiscivolo assicurano una presa sicura su qualsiasi superficie.

Le bici gravel si sono evolute dalle bici da ciclocross. Questo le rende adatte a diversi tipi di terreno e permettono loro di affrontare bene anche lo sterrato. Strade sterrate, ghiaia o sentieri accidentati non rappresentano un problema per queste bici.

Le bici gravel sono delle vere e proprie tuttofare e possono essere guidate sia su strade pianeggianti ad alta velocità che su terreni accidentati. A differenza delle mountain bike, hanno il manubrio rotondo.

Il nome stesso fornisce un primo indizio. Gravel significa semplicemente ghiaia o pietrisco. Questo delinea a grandi linee il suo utilizzo previsto. Ulteriori indizi provengono dalla sua storia e dalle sue origini. Agli albori del ciclismo, quando le strade asfaltate erano ancora rare, le biciclette da corsa dovevano affrontare superfici accidentate.

Pneumatici larghi e una struttura robusta, solitamente in acciaio, erano quindi la norma. Col tempo, le strade migliorarono, nuovi materiali come l'alluminio conquistarono il mondo delle biciclette, consentendo la costruzione di bici da corsa più leggere e veloci.

Tuttavia, le classiche bici da corsa raggiungono rapidamente i loro limiti quando non vengono utilizzate su strade asfaltate. Questa è un'esperienza condivisa da molti ciclisti negli Stati Uniti che vivono al di fuori delle grandi aree urbane e non vogliono limitarsi a pedalare in autostrada. Gli infiniti percorsi sterrati mettono quindi a dura prova sia il ciclista che l'attrezzatura. In passato, per questo scopo si utilizzavano tipicamente le mountain bike, ma con la crescente popolarità delle gare su strada sterrata, è aumentata anche la richiesta di velocità più elevate su questi tracciati accidentati.

Una delle gare gravel più antiche e famose è la Unbound Gravel, precedentemente nota come Dirty Kanza. Migliaia di partecipanti percorrono circa 320 chilometri su strade sterrate e sentieri attraverso le zone rurali del Kansas. Molti considerano questa gara il luogo di nascita delle moderne bici gravel. La verità è probabilmente un po' più complessa, dato che le bici da corsa adatte al fuoristrada venivano già utilizzate oltre cento anni fa.

Tuttavia, la tendenza odierna può certamente essere ricondotta al mondo del ciclismo negli Stati Uniti ed è strettamente associata al nome di Tom Ritchey, leggendario costruttore di telai e uno dei co-inventori della mountain bike.

Mentre molti appassionati di ciclismo oggi aderiscono alla regola n+1, credendo che non si possano mai avere abbastanza biciclette, Ritchey era convinto che ne serva solo una, e che debba essere adatta alle condizioni in cui si pedala abitualmente. Questo approccio sembra già offrire una definizione per la gravel bike.

Alcuni la definiscono una bici versatile, altri il Santo Graal. Quel che è certo è che una bici gravel dovrebbe consentire pedalate veloci, comode e lunghe su terreni accidentati. Questo fornisce un quadro chiaro, ma lascia anche spazio a un'ampia gamma di interpretazioni.  

Che cosa c'entra una bici da gravel con una bici da strada?

Se pensate a una bici gravel come a una bici da corsa con pneumatici larghi, non avete del tutto ragione, ma nemmeno torto. Certo, a prima vista sembra una bici da corsa, ma presenta anche caratteristiche che raramente si trovano su questo tipo di bici. La somiglianza più evidente è il manubrio da corsa, detto anche drop bar. Oltre al classico telaio trapezoidale, questa è anche l'unica somiglianza palese con una classica bici da corsa. Bicicletta AeroLa geometria del telaio è simile a quella delle bici da endurance, progettate per un maggiore comfort. Le bici gravel sono spesso offerte completamente equipaggiate, con luci e parafanghi, e in tal caso assomigliano maggiormente alle randonneur. Queste bici sono utilizzate principalmente per gare di lunga distanza, come brevetti o maratone.

Una categoria di bici da strada particolarmente simile alla gravel bike è la bici da ciclocross. Queste bici vengono tipicamente utilizzate in autunno e in inverno per gare su circuito su superfici fangose o sabbiose, dove è necessario superare diversi ostacoli. Le bici da ciclocross sono molto simili alle bici da strada perché sono progettate per le prestazioni, ma secondo gli standard UCI, montano pneumatici tassellati larghi 32 millimetri. Con le gravel bike e le bici da ciclocross disponibili in commercio, la distinzione è a volte sottile, solitamente nella possibilità di utilizzare pneumatici ancora più larghi.

Alcuni produttori si sono ispirati maggiormente allo sviluppo delle loro bici da gravel. mountain bike Lasciatevi guidare. Ciò è evidente, ad esempio, nella geometria del telaio leggermente diversa, con un tubo orizzontale notevolmente ribassato.

Il grande vantaggio di una bici gravel è la sua sicurezza e stabilità su strade sterrate, sentieri forestali e piste di ghiaia. Se ti piace la guida sportiva e i tour fuori dalle strade asfaltate, questa bici è un'ottima scelta.

Il primo incontro con una bici gravel spesso scatena l'istinto: "Devo averne una!". Ma prima di tirare fuori subito la carta di credito, è bene chiarire alcuni punti. Come per le altre biciclette, la taglia del telaio è fondamentale. La regola generale è quella di scegliere un telaio leggermente più piccolo piuttosto che troppo grande. Il motivo è semplice: un telaio più piccolo può essere regolato all'altezza corretta, mentre un telaio troppo grande no. Per la taglia corretta del telaio, non conta solo l'altezza, ma anche la lunghezza del cavallo, la lunghezza del busto e la lunghezza delle braccia.

Idealmente, la taglia del telaio dovrebbe essere scelta in modo da poter trascorrere comodamente lunghi periodi in sella. Un telaio più corto si traduce in una bici più agile e in una posizione di guida più eretta. Al contrario, un telaio più lungo offre maggiore stabilità e una posizione di guida più distesa. In generale, la geometria del telaio di una bici gravel è progettata per una posizione di guida più eretta.

Una volta individuata la misura corretta del telaio, il passo successivo è valutare l'utilizzo previsto. Le bici gravel possono essere utilizzate per l'uso quotidiano, per il cicloturismo o esclusivamente per uscite sportive. Ogni utilizzo previsto richiede alcune caratteristiche specifiche da tenere in considerazione al momento dell'acquisto. Se la bici gravel viene utilizzata per l'uso quotidiano, dovrebbe essere dotata di parafanghi e luci. Se, invece, l'obiettivo principale è il cicloturismo, è necessario prevedere sufficienti punti di fissaggio per borse e portaborracce.

Per un assetto più sportivo, l'attenzione dovrebbe concentrarsi sulla geometria e sul peso del telaio. Quando si acquista una bicicletta, la priorità va data agli aspetti che non possono essere modificati in seguito. Questi includono sicuramente la geometria e il materiale del telaio, così come i punti di fissaggio permanenti. Componenti come luci e parafanghi, invece, possono essere facilmente aggiunti in un secondo momento.

Trovare gli pneumatici giusti richiede solitamente un po' di tempo trascorso in sella. Le preferenze si sviluppano nel tempo. Quando si acquista una bicicletta, è importante scegliere un telaio che si adatti alla più ampia gamma possibile di misure di pneumatici. Anche il gruppo di componenti dovrebbe essere scelto al momento dell'acquisto. Sebbene i singoli componenti o persino interi gruppi possano essere sostituiti in seguito, esistono dei limiti naturali. Ad esempio, non è possibile aggiungere un deragliatore anteriore a un telaio in carbonio. La decisione di utilizzare una sola corona è quindi vincolante. Tutti gli altri componenti, come pedali, sella e attacco manubrio, possono essere selezionati in base alle preferenze personali e regolati in seguito.

Quando si pedala su una bici gravel, si possono raggiungere velocità fino a 25 km/h. Fattori cruciali in questo caso sono, ovviamente, il tipo di fondo stradale, le condizioni meteorologiche e la pendenza del percorso.

Sì, le bici da gravel in genere hanno una geometria del telaio che consente una posizione di guida più eretta. A differenza delle bici da strada orientate alle prestazioni, le bici da gravel sono progettate per il comfort. Anche se le dimensioni spesso cambiano solo di pochi centimetri o millimetri, hanno un impatto significativo sulle caratteristiche di guida. Tra le differenze più evidenti ci sono un carro posteriore considerevolmente più lungo, un tubo sterzo più lungo e un movimento centrale leggermente più alto. Questo aumenta l'interasse, rende la posizione di guida più eretta e offre una maggiore distanza da terra. Inoltre, le bici da gravel di solito hanno una differenza minima o nulla tra sella e manubrio, il che significa che la posizione di guida è meno bassa e allungata rispetto a quella di una bici da strada.

Dipende principalmente dai materiali utilizzati. Le bici da gravel sono generalmente un po' più pesanti delle bici da strada di pari caratteristiche, con il carbonio che risulta più leggero dell'alluminio e dell'acciaio. Una bici da gravel sufficientemente leggera può pesare circa 8 chilogrammi, mentre la media si aggira probabilmente tra i 10 e gli 11 chilogrammi. A questo si aggiungono poi i componenti che, a seconda dell'utilizzo previsto, come ad esempio il bikepacking, possono far aumentare ulteriormente il peso.

I modelli base più economici sono disponibili a partire da circa 1.500 €. Tuttavia, a questo prezzo, bisogna scendere a compromessi significativi, ad esempio in termini di peso e componenti. I modelli di fascia media con freni a disco idraulici e, ad esempio, il gruppo Shimano GRX partono da circa 2.500 €.

Per una bici gravel ben equipaggiata con telaio in carbonio, dovrai spendere almeno 3.000 euro. Questi prezzi sono, ovviamente, solo indicativi e si riferiscono a modelli base. Come è noto, non c'è un limite massimo. Puoi facilmente spendere 5.000 euro o più per una bici gravel.

Assolutamente. Anche se la posizione di guida può sembrare insolita a prima vista, le bici gravel si sono affermate da tempo come biciclette per tutti i giorni e sono offerte in numerose versioni già equipaggiate per questo scopo. Oltre ai parafanghi e alle luci, sulla maggior parte delle bici gravel è possibile montare anche un portapacchi.

La maggior parte delle bici gravel è equipaggiata con ruote da 28 pollici (700c), ma le ruote da 27,5 pollici (650b) stanno diventando sempre più comuni. Le principali differenze risiedono nella larghezza del pneumatico e nell'utilizzo previsto. Mentre i pneumatici da 700c sono generalmente utilizzati per larghezze comprese tra 34 e 42 millimetri, le ruote da 650b possono ospitare pneumatici più larghi fino a 55 millimetri.

Le bici gravel, utilizzate principalmente per pedalare velocemente su asfalto liscio o ghiaia, dovrebbero essere equipaggiate con pneumatici più stretti da 700c. Per un utilizzo prevalentemente fuoristrada, i pneumatici più larghi da 650b sono ideali e possono essere gonfiati anche a pressioni inferiori.

Sebbene una bici da gravel assomigli a una bici da strada, è improbabile che raggiunga le stesse velocità massime. La velocità effettiva dipende dal rapporto di trasmissione scelto, dalla resistenza aerodinamica, dalla resistenza al rotolamento e, non da ultimo, dalla propria forza muscolare.

In generale, una bici da gravel può raggiungere velocità medie più elevate nei tour più lunghi rispetto a una classica bici da turismo. Tuttavia, poiché la velocità da sola è in contrasto con la natura stessa di una bici da gravel, questo aspetto è piuttosto trascurabile. Per gli amanti della velocità, una bici aerodinamica è la scelta migliore.

Senza dubbio, si può affermare che la gravel bike è ideale per il cicloturismo, soprattutto per il bikepacking, ovvero per viaggiare con il minimo indispensabile di bagaglio. Oggi è disponibile un'ampia varietà di borse per telaio, manubrio e sella, che permettono di trasformare una gravel bike in una bici da turismo in pochi minuti.

Grazie alla grande versatilità di una bici gravel, non ci sono praticamente limiti alle destinazioni possibili. Nel frattempo, in Germania si è sviluppato un movimento che organizza regolarmente viaggi di più giorni, o cosiddette gare in autosufficienza, che a volte possono durare diverse settimane.

Sì, la tendenza delle e-bike non si è fermata alle bici gravel; diversi modelli sono ora disponibili sul mercato. Il concetto di base e l'utilizzo previsto di una e-gravel bike non sono diversi da quelli delle sue controparti non elettriche.

Tuttavia, ci sono alcune differenze, principalmente dovute al sistema di trasmissione. La batteria e il motore devono essere integrati nella bici senza, ad esempio, limitare le opzioni di montaggio per le borse da bikepacking. Ciò può influire sulla geometria del telaio e sulla maneggevolezza. Nel complesso, il sistema di trasmissione e il telaio più robusto aumentano anche il peso della bici. Bisogna considerare un aumento di peso di sei-otto chilogrammi. Anche il prezzo di una e-gravel bike è significativamente più alto.