Da dove proviene questo mito?
L'origine di questo mito risale agli anni '90. Uno studio ampiamente citato di Andersen e Bovim (1997) documentò intorpidimento nella zona perineale e disfunzione erettile temporanea nei ciclisti di lunga distanza. Lo studio presentava dei limiti metodologici – campione di piccole dimensioni, protocollo di esercizio fisico estremo – ma la scoperta fece scalpore. Da allora, il mito è persistito, nonostante la ricerca successiva abbia delineato un quadro molto più sfumato.
Cosa dice davvero la scienza
Studi più recenti e di dimensioni ben maggiori sono giunti a una conclusione diversa.
Hollingworth, Harper e Hamer hanno analizzato i dati di 5.282 ciclisti maschi partecipanti al programma britannico "Cycling for Health UK". I loro risultati: il ciclismo regolare non è risultato associato a un aumento dei casi di disfunzione erettile o infertilità . Tuttavia, gli autori hanno riscontrato un aumento dose-dipendente del cancro alla prostata tra gli uomini di età superiore ai 50 anni che praticavano ciclismo intensivo (>3,75 ore/settimana), un risultato che gli autori stessi attribuiscono a un possibile bias di rilevamento (maggiore propensione alla cura proattiva della salute tra gli atleti) e che merita ulteriori ricerche.
Awad et al. (2018) hanno confrontato migliaia di ciclisti con corridori e nuotatori in uno studio trasversale internazionale. Conclusione: non è stata riscontrata alcuna associazione generale tra il ciclismo e una peggiore funzione sessuale o urologica rispetto agli altri sport.
La valutazione scientifica attuale è quindi chiara: chi pratica ciclismo regolarmente non presenta un rischio statisticamente maggiore di problemi di erezione permanenti, né come ciclista amatoriale né come ciclista agonista di alto livello.
Dove si trova il vero nucleo
Ciò che può effettivamente accadere, e per cui esistono prove convincenti, è un intorpidimento temporaneo della zona perineale durante o dopo lunghe pedalate. La ragione è anatomica: la sella esercita pressione sul nervo pudendo e sull'arteria pudenda interna, che irrora di sangue il pene. Con una geometria della sella sfavorevole e periodi prolungati di sforzo, questa compressione può portare a un intorpidimento temporaneo.
Fondamentalmente, questo intorpidimento è reversibile e in gran parte evitabile grazie all'attrezzatura giusta e a una postura corretta da seduti.
Bici da strada, mountain bike, e-bike: non tutte le biciclette sottopongono il corpo allo stesso stress.
Il tipo di bicicletta fa una differenza significativa, non perché la bicicletta in sé sia pericolosa, ma a causa della geometria della sella.
Bici da corsa: la posizione di guida allungata e aerodinamica sposta maggiormente il peso sulla sella e aumenta la pressione sul perineo. Il rischio di fastidi temporanei è più elevato in questa posizione, soprattutto durante le uscite di 3-4 ore. Tuttavia, questo rischio può essere significativamente ridotto con la sella giusta e un'accurata regolazione della bicicletta da parte di un professionista.
Mountain bike e gravel: la geometria di guida eretta, i cambi di posizione più frequenti dovuti alla guida tecnica e ai tratti in piedi, così come le selle più larghe, alleviano naturalmente la pressione sulla zona perineale. Il rischio di piaghe da decubito è quindi significativamente inferiore.
E-bike: La posizione di guida più rilassata delle e-bike da città e da trekking è ergonomicamente vantaggiosa. Tuttavia, gli stessi principi valgono anche per chi guida una e-gravel bike o una bici da strada elettrica sportiva, così come per chi guida una classica bici da corsa.
Le donne: un tema sottovalutato
Il dibattito pubblico si concentra quasi esclusivamente sugli uomini, eppure anche le donne ne sono colpite. Gli studi dimostrano che le cicliste spesso lamentano intorpidimento nella zona pubica e fastidio da pressione a livello delle labbra e del clitoride.
Guess et al. (2006) hanno confrontato 48 cicliste con 22 podiste e hanno riscontrato una soglia di vibrazione significativamente più elevata nella zona genitale tra le cicliste, segno di una ridotta sensibilità nervosa dovuta alla pressione della sella. È importante sottolineare che la funzione sessuale e la qualità della vita erano normali in entrambi i gruppi: la ridotta sensibilità non ha avuto alcun impatto misurabile sulla vita sessuale delle donne studiate. Anche in questo caso, la pressione può essere significativamente ridotta con la sella giusta e una corretta posizione di guida.
Cosa le donne dovrebbero sapere: l'anatomia femminile distribuisce il peso sulla sella in modo diverso rispetto a quella maschile. Una sella da donna progettata anatomicamente, con una seduta più ampia e un canale centrale intagliato, non è una trovata di marketing, ma una necessità fisiologica. Le donne che percorrono regolarmente lunghe distanze in bicicletta e avvertono fastidio dovrebbero far controllare la sella e la posizione di guida da un professionista.
Puoi trovare maggiori informazioni sulle specifiche della pianificazione dell'allenamento per le donne nel ciclismo nell'articolo "In sintonia con la bicicletta" .
I problemi di erezione come segnale di allarme precoce
Un aspetto spesso trascurato negli articoli di consulenza è che la disfunzione erettile, causata dal ciclismo o da altre cause, può essere indice di un problema cardiovascolare . Il flusso sanguigno al pene reagisce precocemente al restringimento dei vasi sanguigni, che può successivamente avere ripercussioni sul cuore e sul cervello.
Questo significa che se, come ciclista, noti problemi di erezione che vanno oltre il temporaneo intorpidimento dovuto alla sella e si manifestano anche al di fuori delle uscite in bicicletta, è consigliabile una valutazione medica. Non a causa della bicicletta, ma come misura preventiva. La buona notizia è che l'allenamento di resistenza regolare, come quello ciclistico, ha dimostrato di contribuire a ridurre proprio questi fattori di rischio cardiovascolare. Quindi, in questo caso, la bicicletta è parte della soluzione, non del problema.
Ecco come proteggersi e rimanere produttivi.
Scegliere la sella giusta
È dimostrato che una sella con un canale centrale o un'apertura centrale riduce la pressione su arterie e nervi. Le selle senza punta (selle senza punta) distribuiscono il peso interamente sulle ossa ischiatiche: un'ottima opzione per l'uso quotidiano e le lunghe pedalate. Per i ciclisti su strada: la sella più stretta non è necessariamente la migliore. La larghezza dovrebbe essere adeguata alla distanza individuale tra le ossa ischiatiche.
Fai regolare la tua posizione di seduta da un professionista.
La regolazione della sella è la misura più efficace contro il fastidio da pressione. Anche pochi millimetri di inclinazione o altezza della sella possono modificare significativamente la pressione perineale. Una punta della sella inclinata in avanti sposta il peso sulla zona perineale, mentre una punta neutra o leggermente rivolta verso l'alto allevia questa pressione. Una regolazione professionale è particolarmente utile se si avverte fastidio, ma anche a scopo preventivo per chi pedala regolarmente per più di due ore.
Cambiare posizione regolarmente
Alzatevi regolarmente sui pedali, soprattutto in salita, ma anche in pianura ogni 10-15 minuti per qualche secondo. Questo riduce la compressione e favorisce la circolazione sanguigna.
I pantaloncini da ciclismo giusti
I pantaloncini da ciclismo di alta qualità con fondello anatomico riducono l'attrito e distribuiscono la pressione in modo più uniforme. Evita di indossare biancheria intima sotto, poiché ciò crea pieghe e punti di pressione. Per le uscite lunghe, si consiglia l'uso di una crema per fondello per prevenire gli sfregamenti.
Ascolta i segnali del tuo corpo.
L'intorpidimento durante o dopo una pedalata è un chiaro segnale di avvertimento. Cambia immediatamente posizione o scendi brevemente dalla bici. Se l'intorpidimento persiste per più di qualche ora dopo la pedalata, controlla la sella e la posizione di guida e consulta un medico se i sintomi si ripresentano.
Conclusione: il mito è falso, ma non del tutto privo di significato.
Andare in bicicletta non causa impotenza. Questa è la conclusione inequivocabile delle ricerche più recenti, condotte su migliaia di partecipanti. Ma il mito ha un fondo di verità: una pressione eccessiva sulla sella può causare un fastidio temporaneo, che colpisce sia uomini che donne. La buona notizia è che questi problemi sono quasi del tutto evitabili con la sella giusta, una posizione di guida regolata da un professionista e modifiche consapevoli della postura.
Chi pratica regolarmente ciclismo beneficia anche dei vantaggi cardiovascolari di questa attività, che hanno un impatto positivo diretto sulla salute sessuale. Il ciclismo non è nemico della potenza; con l'attrezzatura giusta, è proprio il contrario.
