Il vento laterale è un fenomeno tipico del ciclismo su strada che si verifica quando forti raffiche di vento laterale influenzano il gruppo. Questo allunga il gruppo, creando compartimenti più piccoli poiché i ciclisti cercano di rimanere nella scia. Nel ciclismo, la scia si riferisce all'area direttamente dietro un ciclista dove la resistenza dell'aria è notevolmente ridotta. Pedalare nella scia consente di risparmiare fino al 30-40% di energia perché richiede meno sforzo per mantenere la stessa velocità.

Come funziona la scia?

• Il conducente del veicolo che precede deve affrontare l'intera forza della resistenza dell'aria.
• Dietro di lui si crea una zona con minore turbolenza dell'aria: la scia.
• I piloti che si posizionano a breve distanza possono sfruttare questo effetto a proprio vantaggio e quindi risparmiare energia.

Uso tattico della scia

• Gruppo (campo principale): Durante una gara, pedalare in scia consente di risparmiare energia e di mantenere un ritmo elevato su distanze più lunghe.
  
• Cambio di leadership: nei gruppi (ad esempio, la "paceline" belga ), i piloti si alternano per distribuire il carico di lavoro.
  
• Attacchi e contrattacchi: i ciclisti più forti spesso attaccano sfruttando la scia perché hanno avuto il tempo di recuperare prima.

La scia è particolarmente importante quando si pedala con vento laterale e in salita: chi si posiziona in modo errato perde rapidamente il contatto.

Come si forma un fronte ventoso?

• In presenza di forti venti trasversali, la scia non viene utilizzata direttamente dietro , ma spostata lateralmente rispetto al veicolo che precede.
• Ciò significa che se un gruppo è sufficientemente ampio, a un certo punto non ci sarà più spazio per altri ciclisti che possano sfruttare la scia.
• Chi non riesce più a trovare un posto nella posizione "protetta" rimane esposto al vento e perde i contatti.

Perché una fascia di vento è pericolosa?

• Aumento significativo del ritmo: le squadre più forti utilizzano deliberatamente il vento laterale come tattica per spezzare il gruppo.
  
• I corridori rimasti indietro hanno poche possibilità: una volta usciti dal gruppo protetto, è difficile recuperare.
  
• Battaglia di posizione: con vento laterale, la posizione sul campo conta più della pura forza: bisogna trovarsi nel posto giusto al momento giusto.

Un famoso esempio di tattica basata sul vento laterale è il Tour de France , dove le squadre spesso lanciano attacchi in presenza di forti venti laterali per staccare gli avversari.